苦行僧是印度盛行的修行方式。在印度，经常可以看到苦行僧蓬头垢面、衣衫褴褛，带着象征湿婆神的三叉杖，边走边吟诵古经文。印度教认为，人需要经过多次轮回才能进入天堂，得到神的关照。而有些人希望能走捷径，在此生就得到神谕和真经，苦行僧就被认为是这样一条捷径。苦行僧必须忍受常人认为是痛苦的事，如长期断食甚至断水、躺在布满钉子的床上、行走在火热的木炭上、忍受酷热严寒等，以此来锻炼忍耐力。
苦行僧的主要任务就是冥想修行，通过把物质生活降到最为简单的程度来追求心灵的解脱，摆脱无尽的轮回之苦。正因如此，苦行僧经千年而不衰，他们被许多人看成是来凡尘普渡众生的“神的使者”，也被称为“圣人”。
按衣着来分，苦行僧可分为天衣派和青衣派。天衣派即为裸体派，全身一丝不挂，最多用一条窄窄的布条遮住下身的关键部位。天衣派与崇拜湿婆神有关，在印度教中，湿婆神总是裸着身体，以此来表示一种追求原始、远离凡尘、与世无争的状态，因此天衣教的苦行僧总是赤身裸体，身上涂抹着灰烬，表示罪孽、死亡和再生。而青衣派的苦行僧则会穿着衣服，衣服一般都是黄色的棉布服。
Joey L是一位来自加拿大的摄影师，他一直很好奇到底是什么原因驱使这些苦行僧放弃正常的生活和所有的财产、用一种极端禁欲的方式生活在原本的社会关系之外？为了给心中的疑惑寻找答案，Joey L来到了瓦拉纳西，在恒河边拍下了这组作品。
Joey L说：“这些苦行僧放弃了世俗生活，离开家人，以一种苛刻的方式生活着。但这种放弃也只是相对的，他们依然留存着他们的衣服、食物以及住所，生活在别人的慷慨之中。正如一名苦行僧所说：‘在社会进步中选择苦行生活，我是精神上的吉普赛人。’”
Joey L的这组作品展现了一群将生命奉献给精神解放的苦行僧的灵性生活，而其中蕴含着的更深层次的、更加形而上的生命体验让这些肖像照散发着无法言说的震撼与魅力。从头到脚，再到每一绺发辫，每一位僧人的每一部分身体都充满着对信仰和精神的坚定，都是他们对信仰的奉献。
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